Finkemikalierer komplekse, enkeltstående, rene kemiske stoffer, fremstillet i begrænsede mængder i multifunktionelle anlæg ved multi-step batch kemiske eller bioteknologiske processer. De er beskrevet med krævende specifikationer, brugt til yderligere forarbejdning inden for den kemiske industri og solgt for mere end $10/kg (se sammenligningen af finkemikalier, råvarer og specialiteter). Klassen af finkemikalier er underopdelt enten på grundlag af merværdien (byggesten, avancerede mellemprodukter eller aktive ingredienser), eller typen af forretningstransaktion, nemlig standard- eller eksklusive produkter.
Finkemikalierproduceres i begrænsede mængder (< 1000 tons/år) og til relativt høje priser (> $10/kg) i henhold til krævende specifikationer, hovedsageligt ved traditionel organisk syntese i kemiske anlæg til mange formål. Biotekniske processer vinder frem. Den globale produktionsværdi er omkring 85 milliarder dollars. Finkemikalier bruges som udgangsmaterialer til specialkemikalier, især lægemidler, biofarmaceutiske produkter og agrokemikalier. Specialfremstilling til life science-industrien spiller en stor rolle; dog fremstilles en betydelig del af finkemikaliernes samlede produktionsvolumen internt af store brugere. Industrien er fragmenteret og strækker sig fra små, privatejede virksomheder til divisioner af store, diversificerede kemiske virksomheder. Udtrykket "finkemikalier" bruges til forskel for "tunge kemikalier", som produceres og håndteres i store partier og ofte er i en rå tilstand.
Siden deres start i slutningen af 1970'erne er finkemikalier blevet en vigtig del af den kemiske industri. Den samlede produktionsværdi på $85 milliarder er fordelt omkring 60/40 mellem egen produktion af hovedforbrugerne, life science-industrien og finkemiindustrien. Sidstnævnte forfølger både en "supply push"-strategi, hvor standardprodukter udvikles in-house og tilbydes allestedsnærværende, og en "demand pull"-strategi, hvor produkter eller tjenester bestemt af kunden udelukkende leveres på en "én kunde / én leverandør". "grundlag. Produkterne bruges hovedsageligt som byggesten til proprietære produkter. Hardwaren hos de fineste kemiske virksomheder er blevet næsten identisk. Anlæggenes og laboratoriernes design, indretning og udstyr er stort set blevet det samme globalt. De fleste kemiske reaktioner, der udføres, går tilbage til farvestofindustriens dage. Adskillige regler bestemmer, hvordan laboratorier og anlæg skal drives, og bidrager derved til ensartetheden.
